美國(guó)國(guó)內(nèi)汽油價(jià)格持續(xù)上漲，已威脅民主黨政治前途，這是拜登政府決定釋儲(chǔ)的主要原因。2020年4月之后，受到原油價(jià)格的帶動(dòng)，美國(guó)汽油價(jià)格大幅上漲，而且自2021年5月以來(lái)一直處在每加侖3美元以上的水平。橫向來(lái)看，這樣的汽油價(jià)格在全球范圍內(nèi)不算高，實(shí)際上比世界大多數(shù)發(fā)展中國(guó)家的油價(jià)水平還低。然而，在美國(guó)，這樣的汽油價(jià)格對(duì)執(zhí)政黨來(lái)說(shuō)已經(jīng)是一個(gè)危險(xiǎn)的高價(jià)。

美國(guó)政府之所以此時(shí)宣布釋儲(chǔ)是因?yàn)椋阂环矫妫衲甑母卸鞴?jié)到來(lái)之前，美國(guó)普通汽油平均價(jià)格同比上漲62%，并且創(chuàng)2012年以來(lái)最高價(jià)格;另一方面，隨著美國(guó)疫情的明顯緩解和疫情防控措施的放松，美國(guó)民眾在今年感恩節(jié)期間出行意愿強(qiáng)烈。根據(jù)美國(guó)汽車協(xié)會(huì)的估計(jì)，美國(guó)有5340萬(wàn)人出游，和2020年同期相比大增13%。當(dāng)美國(guó)民眾開(kāi)車多的時(shí)候，他們對(duì)油價(jià)的關(guān)心也比較多。今年的感恩節(jié)油價(jià)大幅上漲，美國(guó)車主的汽油開(kāi)支隨之躥升。此外，近期汽油價(jià)格大漲，還推動(dòng)美國(guó)CPI創(chuàng)下1990年以來(lái)最高值。這些導(dǎo)致美國(guó)部分民眾對(duì)拜登政府的不滿持續(xù)發(fā)酵。

2022年11月，美國(guó)將舉行國(guó)會(huì)中期選舉。目前，民主黨在美國(guó)參議院中僅擁有微弱優(yōu)勢(shì)。如果今后直到選舉時(shí)汽油價(jià)格繼續(xù)居高不下、通貨膨脹嚴(yán)重，那么執(zhí)政的民主黨將有可能遭遇選戰(zhàn)的失敗。

但是，釋儲(chǔ)是戰(zhàn)術(shù)行為，其影響很難持久，不是壓低油價(jià)的根本之計(jì)。美國(guó)政府對(duì)此心知肚明，所以之前已經(jīng)多次做過(guò)別的嘗試，可惜均未成功。在今年8月，拜登政府就公開(kāi)表示過(guò)油價(jià)太高，并努力設(shè)法打壓油價(jià)。拜登總統(tǒng)及其高官一再呼吁沙特等“歐佩克+”國(guó)家生產(chǎn)更多原油。10月底拜登在參加G20羅馬峰會(huì)期間，明確要求“歐佩克+”額外增產(chǎn)。然而，“歐佩克+”在9月1日、10月4日和11月4日召開(kāi)的三次部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議上，都完全無(wú)視了拜登及其政府的呼吁。由于呼吁原油出口國(guó)額外增產(chǎn)無(wú)效，美國(guó)政府只好轉(zhuǎn)而尋求和其他原油凈進(jìn)口國(guó)共同釋儲(chǔ)，以求在一段時(shí)間內(nèi)增加國(guó)際原油供應(yīng)。

在被石油出口國(guó)多次無(wú)視后，拜登政府轉(zhuǎn)而把希望寄托在其他石油進(jìn)口國(guó)，要求其他石油進(jìn)口國(guó)與美國(guó)一起聯(lián)合釋放戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備。部分進(jìn)口國(guó)表示同意。11月23日，美國(guó)政府宣布將釋放5000萬(wàn)桶戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備中的原油，創(chuàng)其釋儲(chǔ)歷史最高紀(jì)錄。而印度、日本、韓國(guó)等其他石油進(jìn)口國(guó)宣布的第一批(有沒(méi)有后續(xù)及后續(xù)的規(guī)模現(xiàn)在還不好說(shuō))釋儲(chǔ)數(shù)量合起來(lái)只有1000萬(wàn)桶至2000萬(wàn)桶，遠(yuǎn)不能與美國(guó)的釋放量相比。另外，考慮到這些國(guó)家儲(chǔ)油的規(guī)模，可以說(shuō)它們此次釋儲(chǔ)力度總體較小。比如，日本擁有的國(guó)家石油儲(chǔ)備相當(dāng)于其145天消費(fèi)量，此次日本政府表示將釋放相當(dāng)于1至2天消費(fèi)量的石油儲(chǔ)備，這意味著日本最多會(huì)釋放不到其1/70的國(guó)家石油儲(chǔ)備。而美國(guó)此次釋放比例將大約是1/12的國(guó)家石油儲(chǔ)備。

在歷史上，美國(guó)曾不止一次與其 他國(guó)家合作，共同釋放戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備，但每次對(duì)國(guó)際石油市場(chǎng)的影響都不會(huì)長(zhǎng)，相信這次也不會(huì)例外。

其實(shí)與釋儲(chǔ)本身相比，拜登政府通過(guò)釋儲(chǔ)表現(xiàn)出來(lái)的打壓油價(jià)的政治決心更加值得重視。對(duì)拜登政府來(lái)說(shuō)，鑒于國(guó)內(nèi)汽油價(jià)格過(guò)高，如何讓它降下來(lái)已經(jīng)不是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，而是必須攻克的政治挑戰(zhàn)。如果釋儲(chǔ)不能奏效，那么拜登政府一定還會(huì)在必要和可行的前提下，使用別的辦法力保國(guó)會(huì)中期選舉前汽油價(jià)格下跌并維持在一個(gè)讓民主黨覺(jué)得比較安心的水平，即每加侖3美元以下的價(jià)格，而這大約相當(dāng)于WTI原油價(jià)格在每桶60美元以下。未來(lái)幾個(gè)月，拜登政府的政治自救政策會(huì)對(duì)國(guó)際原油價(jià)格產(chǎn)生何種程度的影響，值得持續(xù)關(guān)注。