據美國《國家地理》雜志在線版近日消息稱，科學家在北半球永久凍土內發現了大量的天然汞，分析顯示其數量是過去30年人類排放出的汞的10倍。而這一層凍土有消融的危險，可能會對全球人類健康和生態系統產生重大影響。相關報告發表在最新一期的《地球物理研究快報》雜志上。
科學家日前對阿拉斯加北部13個地點的永久凍土進行了深入鉆探，結果在其中發現了大量的汞。目前發現的汞數量約為7.93億千克。基于2016年的數據，這幾乎是過去30年來人類排放出的汞數量的10倍。而據研究人員估計，北部凍土內的汞儲量總和為16.560億千克，這使其成為已知的地球上最大“汞庫”。
該研究的主導者、美國地質勘探局的水文學家保羅·舒斯特表示，此前科學家已經了解全球汞循環會給北極帶去汞，但卻沒想到數量如此之高，這一發現極大地改變了科學家對全球汞循環的認識。
更嚴重的是，這層凍土有因氣溫升高和氣候變化而解凍的危險。汞釋放起初會對北極野生動物構成風險，但最終將分散到整個地球。目前，該“汞庫”對人類和食物鏈的影響仍是未知數——尚不清楚有多少會隨著地球變暖進入生態系統。在某些形式下，汞是一種強大的神經毒素，會侵害中樞神經系統，引發行動障礙、出生缺陷等問題，當汞在食物鏈中傳播下去，處在食物鏈頂端的人類因此也會遭受影響。
