2018年1月31日，《自然·通訊》(Nature Communications)發表題為《大陸架作為一個可變的、不斷增加的全球大氣CO2的碳匯》(Continental Shelves as a Variable but Increasing Global Sink for Atmospheric Carbon Dioxide)的文章指出，沿海地區的海水吸收了更多的CO2。這一發現可以幫助科學家們了解在限制全球變暖的同時還能釋放多少CO2。
了解碳在陸地、空氣和水之間的循環非常關鍵，可以幫助預測地球在一定時間內能夠承受多少溫室氣體排放、以保持全球變暖和氣候變化在可容忍的限度內。來自比利時布魯塞爾自由大學(Université Libre de Bruxelles)、美國特拉華大學(University of Delaware)、德州農工大學(Texas A&M University)、瑞士蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)和美國夏威夷大學(University of Hawaii)的科研人員，利用1980-2015年大陸架二氧化碳分壓(pCO2)觀測的歷史數據，計算沿海地區CO2濃度的全球趨勢。
研究結果表明，隨著越來越多的CO2進入大氣，全球海洋吸收了過多的CO2，儲存了約30%來自人類活動的CO2排放。雖然海洋中CO2的數量以與大氣相同的速度增加，但這些CO2的濃度在沿海海域的增長速度卻越來越慢。這是因為沿海的海洋比外海淺，可以迅速將CO2轉移到深海，讓海洋吸收和儲存更多的CO2。從這個意義上說，海洋起到了緩沖的作用，減少了大氣中溫室氣體的積累，從而減緩了全球變暖。然而，這一過程也增加了海水的酸度，并會影響海洋生物和海洋生態系統的健康。研究人員指出，如果這一結論通過未來的觀測得到證實，將意味著沿海海洋將越來越有效地從大氣中清除CO2。在全球碳循環模型和通量評估中，應該考慮到大陸架未來成為更重要的CO2排放源的可能性。
