從去年至今，由于能源價(jià)格飚升，居高不下，澳洲企業(yè)和家庭負(fù)擔(dān)的能源費(fèi)用大大增加，所引發(fā)的“蝴蝶效應(yīng)”正在澳洲經(jīng)濟(jì)的多個(gè)方面中顯現(xiàn)出來(lái)。
聯(lián)邦政府發(fā)起對(duì)核電使用的調(diào)查，被視為緩解能源危機(jī)的最新一搏，也被視為政府改變能源政策的一個(gè)契機(jī)。
但是，核電是否真能成為高電價(jià)重壓之下的一根“救命稻草”?
能源政策“右轉(zhuǎn)”?
在世界范圍內(nèi)，鈾礦資源分布非常不均衡。從已探明的儲(chǔ)量分布看，主要集中在澳大利亞、加拿大、哈薩克斯坦和南非四個(gè)國(guó)家。其中澳大利亞儲(chǔ)量最大，為64.6萬(wàn)噸，占41%;幾乎是排名第二的加拿大(26.5萬(wàn)噸，占17%)的兩倍多。目前澳大利亞是世界上第三大鈾礦開(kāi)采國(guó)，年產(chǎn)7000多噸，產(chǎn)量占全球核產(chǎn)量的10%左右。
雖然澳洲的鈾礦資源豐富，但在核電方面明顯落后于其他國(guó)家。1998年，澳洲立法通過(guò)《澳洲輻射防護(hù)與核安法案》，明文禁止興建或營(yíng)運(yùn)各項(xiàng)核能設(shè)施，包括制造核燃料的工廠、核能發(fā)電廠、核燃料 (鈾) 濃縮廠，及再加工處理廠。目前，火力燃煤發(fā)電仍占全澳總發(fā)電量的絕大部分。除了在悉尼主要城市附近用于醫(yī)療目的的一個(gè)小反應(yīng)堆外，沒(méi)有其它的核反應(yīng)堆。
澳洲政府上一次調(diào)查核能還是在霍華德政府時(shí)代。當(dāng)時(shí)的報(bào)告稱，到2050年，澳大利亞將需要25個(gè)反應(yīng)堆來(lái)滿足全國(guó)三分之一的電力供應(yīng)。
聯(lián)盟黨的幾個(gè)重要成員一直在推動(dòng)核電，以解決澳大利亞高昂的電力成本、現(xiàn)有燃煤電廠老化以及降低國(guó)家排放量的需求。從人均來(lái)看，澳洲是發(fā)達(dá)國(guó)家中人均排放量最高的國(guó)家。
澳大利亞礦產(chǎn)委員會(huì)首席執(zhí)行官Tania Constable對(duì)聯(lián)邦政府對(duì)核能的調(diào)查表示歡迎，同時(shí)稱，澳洲四十年以來(lái)一直存在著對(duì)全世界“最安全的”發(fā)電形式進(jìn)行的“恐嚇活動(dòng)”。
Constable表示，有關(guān)核電的國(guó)家討論早該進(jìn)行，這是朝著確保澳大利亞能源未來(lái)邁出的重要一步。
“澳洲企業(yè)和家庭面臨著老化的煤電廠，發(fā)達(dá)國(guó)家中最昂貴的能源成本以及將大量可再生能源整合到電網(wǎng)中的實(shí)際和成本挑戰(zhàn)，這是難以接受的。”她寫(xiě)道， “當(dāng)世界其它地區(qū)正在部署最便宜的零排放能源時(shí)，澳大利亞應(yīng)該很好地?fù)肀б粋€(gè)對(duì)國(guó)家進(jìn)步和環(huán)境都有利的能源未來(lái)。”
一些聯(lián)盟后座議員長(zhǎng)期以來(lái)一直在推動(dòng)對(duì)核能的調(diào)查，認(rèn)為核能可以成為推動(dòng)電價(jià)下降和減少排放的一種方式。
Constable極力贊成在澳洲發(fā)展核能，因?yàn)樗俏ㄒ荒軌蛉旌虍a(chǎn)生零排放的非水力電能：“核能是安全、可靠和負(fù)擔(dān)得起的。這是反對(duì)核電的人所忽視的不方便但基本的事實(shí)。”
對(duì)于核電的安全性，Constable援引柳葉刀醫(yī)學(xué)雜志2007年的一項(xiàng)研究報(bào)告稱，就工人死亡而言，核能是最安全的發(fā)電形式。日本有近16,000人死于日本有史以來(lái)最大的地震和隨后而來(lái)的海嘯，但在福島核電事故后無(wú)人因輻射曝露而立即死亡。
Grattan研究所能源項(xiàng)目主任Tony Wood也認(rèn)為，就保持長(zhǎng)期選擇權(quán)而言，調(diào)查是有道理的。
Wood表示，澳大利亞向零排放能源系統(tǒng)的過(guò)渡最有可能以天然氣、水力和電池儲(chǔ)存支持的太陽(yáng)能和風(fēng)能為主。“今天的核技術(shù)很昂貴，只有一種尺寸——XXL，”他說(shuō)。
“然而，情況可能會(huì)發(fā)生變化。如果非常高的可再生能源世界的成本和可靠性成為問(wèn)題，并且在商業(yè)化的小型核反應(yīng)堆方面取得了重大進(jìn)展，那么在澳洲發(fā)展核能的可能性就很大。
“因此，如果只是為了多一個(gè)選擇權(quán)，澳洲政府理解并關(guān)注這些發(fā)展是有道理的。” Wood說(shuō)。
在調(diào)查的參考條款中，泰勒要求“報(bào)告未來(lái)政府考慮核能發(fā)電所需的情況和先決條件，包括澳大利亞的小型模塊化反應(yīng)堆技術(shù)。”
它應(yīng)涵蓋健康和安全、環(huán)境影響、能源承受能力和可靠性、經(jīng)濟(jì)可行性、社區(qū)參與、勞動(dòng)力能力、安全影響和全國(guó)共識(shí)。
泰勒說(shuō)：“澳大利亞政府支持能源系統(tǒng)，為消費(fèi)者提供負(fù)擔(dān)得起的可靠能源，同時(shí)履行澳大利亞的國(guó)際減排義務(wù)。澳大利亞的能源系統(tǒng)正隨著新技術(shù)，不斷變化的消費(fèi)者需求模式以及主要行業(yè)的需求負(fù)荷變化而變化。與此同時(shí)，國(guó)家電力市場(chǎng)的間斷性性低排放發(fā)電技術(shù)的產(chǎn)能大幅增加。”
核電阻力
過(guò)去數(shù)十年來(lái)，在澳洲發(fā)展核電的呼吁一直遭到反對(duì)。迄今為止，這一阻力也沒(méi)有變得更小。
影子能源部長(zhǎng)Mark Butler近日批評(píng)道，泰勒的行動(dòng)表明“自由黨的極右翼仍在支配政府的能源政策”，同時(shí)指出核能價(jià)格比可再生能源貴三倍，“造成了重大的健康和環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)”。
“這是危險(xiǎn)的，昂貴的，并且消耗大量的寶貴水，澳大利亞面臨著越來(lái)越多的水安全威脅。” Butler說(shuō)。
工黨領(lǐng)袖Anthony Albanese昨天質(zhì)疑政府為何發(fā)起核電調(diào)查。
Anthony Albanese說(shuō)，核能的可行性之前已經(jīng)“多次”檢驗(yàn)過(guò)，研究表明核電在連接到其他系統(tǒng)時(shí)可能比風(fēng)能或太陽(yáng)能高出三倍。這項(xiàng)調(diào)查表明政府正在放松其對(duì)目前核能禁令的立場(chǎng)。
他說(shuō)，泰勒部長(zhǎng)應(yīng)該提出核電站的可能位置，因?yàn)榭呻姀S需要大量的水，而且必須建在河流或海岸附近。他警告，考慮核電時(shí)必須考慮切爾諾貝利和福島這樣的災(zāi)難。
在澳洲建立現(xiàn)代核電站的另一個(gè)因素是，為了實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)，核電站往往非常大，通常具有幾千兆瓦(MW)的發(fā)電能力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)典型的燃?xì)饣蛉济簷C(jī)組，這些機(jī)組的典型發(fā)電能力在200-600MW之間。
建造一座大型核電站的成本太高，或許澳洲的任何私人公用事業(yè)甚至財(cái)團(tuán)都不太可能熱衷于承擔(dān)該項(xiàng)目。
例如，英國(guó)正在建設(shè)的3200兆瓦Hinkley Point C工廠的估計(jì)成本約為250億澳元，而且不包括為其生產(chǎn)的電力支付的大筆保證金。
簡(jiǎn)言之，澳洲的核電可能需要政府所有或大量政府補(bǔ)貼。
另外，與煤炭不同，煤炭不需要太多加工即可用于發(fā)電站，而核反應(yīng)堆不能簡(jiǎn)單地用鈾礦石作為燃料。當(dāng)開(kāi)采的鈾礦石轉(zhuǎn)化為含有約90%鈾氧化物時(shí)，核燃料循環(huán)就開(kāi)始了。澳洲國(guó)內(nèi)的工業(yè)只參與了這一初級(jí)步驟。
鈾氧化物出口到海外后，將在海外轉(zhuǎn)換為六氟化鈾。接下來(lái)是富集，即關(guān)鍵的裂變同位素U-235從0.7%的自然濃度增加到3-4%的濃度。最后，將濃縮鈾摻入鋯合金燃料元件中。
這一加工過(guò)程通常發(fā)生在多個(gè)國(guó)家/地區(qū)。例如，澳大利亞鈾可以由日本電力公司購(gòu)買(mǎi)，運(yùn)往加拿大進(jìn)行轉(zhuǎn)換，在法國(guó)進(jìn)行濃縮，然后在日本的反應(yīng)堆中加入燃料元件。為了防止澳洲的鈾用于制造核武器，澳洲的外交部和貿(mào)易部有復(fù)雜的保障措施來(lái)跟蹤這一切。
2016年，皇家委員會(huì)在南澳調(diào)查后，考慮了在澳洲生產(chǎn)濃縮鈾的可能性，原則上這將大大增加鈾的出口價(jià)值。但皇家委員會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然澳大利亞可以輕松建立技術(shù)能力，但全球市場(chǎng)已經(jīng)供過(guò)于求。目前沒(méi)有更多濃縮鈾的商業(yè)市場(chǎng)，并且它不太可能顯著增長(zhǎng)。
“鈾機(jī)會(huì)”有多大?
澳大利亞工業(yè)、創(chuàng)新和科學(xué)部(或DIIS)預(yù)計(jì)鈾價(jià)將在2021年出現(xiàn)增長(zhǎng)，因?yàn)榘闹轊RA 公司將在2021年關(guān)閉Ranger礦，澳洲鈾的產(chǎn)量將出現(xiàn)下降。
2019年一季度，鈾的低價(jià)阻礙了勘探投資，據(jù)統(tǒng)計(jì)， 2019年第一季度鈾勘探投資為230萬(wàn)澳元，與上一季度的360萬(wàn)澳元相比，下降了36%以上。
由于美國(guó)國(guó)內(nèi)產(chǎn)量下降和能源產(chǎn)量增加，美國(guó)的鈾市場(chǎng)依賴外國(guó)供應(yīng)。近期投資者較為關(guān)注澳洲鈾業(yè)，因?yàn)榘闹掴櫿济绹?guó)進(jìn)口量的18%。
近期的兩個(gè)消息或?yàn)榘闹薜拟櫣I(yè)帶來(lái)變化。2018年初，兩個(gè)美國(guó)鈾礦商請(qǐng)求總統(tǒng)以“第232條”保護(hù)美國(guó)的鈾工業(yè)。
第232條是美國(guó)貿(mào)易擴(kuò)展法案的一部分，該法案允許在“國(guó)家安全”的基礎(chǔ)上進(jìn)行貿(mào)易壁壘。如果請(qǐng)求獲得批準(zhǔn)，將限制許多外國(guó)公司向美國(guó)核電廠提供鈾。這意味著從加拿大、澳大利亞和哈薩克斯坦購(gòu)買(mǎi)的鈾數(shù)量減少。
但上個(gè)月，美國(guó)總統(tǒng)特朗普拒絕了這一請(qǐng)求。無(wú)論真正的原因是什么，很明顯這對(duì)澳大利亞的鈾礦商來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。澳交所鈾板塊隨即出現(xiàn)了一輪上揚(yáng)。
另一則消息則是去年底，路透社報(bào)道，中國(guó)核工業(yè)集團(tuán)公司(CNNC)正在尋求投資海外鈾礦以確保中國(guó)核電發(fā)電量的預(yù)期增長(zhǎng)。
根據(jù)CNNC的數(shù)據(jù)，截至去年8月份，中國(guó)的核電量為42千兆瓦(GW)，另有16千兆瓦正在建設(shè)中。預(yù)計(jì)2020年將達(dá)到約58吉瓦。中國(guó)已有三年尚未批準(zhǔn)任何新的常規(guī)核項(xiàng)目，如果要達(dá)到目標(biāo)，即在2020年前建設(shè)至少30吉瓦的新增產(chǎn)能，將需要加快審批程序。
CNNC在尼日爾和澳洲均有海外投資，還在納米比亞、津巴布韋和蒙古開(kāi)展了其他項(xiàng)目。CNNC表示愿意接受合伙企業(yè)的少數(shù)股權(quán)或者收購(gòu)整個(gè)公司。未來(lái)或許可以期待的是，中資在澳洲加大鈾業(yè)投資，使中澳鈾業(yè)合作再上一個(gè)臺(tái)階。
