2008年7月，美國國家航空航天局(NASA)“鳳凰號”火星探測器研究了火星表面的土壤，發(fā)現(xiàn)火星上存在冰凍水。此后，歐洲空間局(ESA)的“火星快車”在火星上發(fā)現(xiàn)了幾個地下水塘，由于高氯酸鎂鹽的存在，這些水塘里的水仍然是液態(tài)的。那么，人類能夠利用這些鹵水嗎?

人不能飲用咸水，通常的做法是用電(電解)將咸水分解成氧氣(供人呼吸所用)和氫氣(作為燃料)，但這項工作繁瑣而且成本高昂。因此，如果可以直接從鹵水中獲得氧氣和氫氣，那么鹵水電解過程就簡單很多，而且成本也會低得多。

華盛頓大學的工程師們已經(jīng)開發(fā)出能做到這一點的系統(tǒng)，相關(guān)研究發(fā)表于最新一期的美國《國家科學院院刊》。

研究負責人維賈伊·拉馬尼解釋說：“我們的新型鹽水電解槽采用了我們團隊開發(fā)的釕酸鉛焦綠石陽極和鉑碳陰極。這些經(jīng)過精心設(shè)計的組件，再加上對傳統(tǒng)電化學工程原理的最佳利用，使其擁有卓越的性能。而且，獨特的陽極使該系統(tǒng)無需加熱或凈化水源即可正常工作。”

拉馬尼說：“我們的火星鹽水電解槽徹底改變了前往火星及其他地方任務(wù)的后勤補給。此外，這項技術(shù)在地球上也同樣有用，它使海洋成為一種可行的氧氣和燃料來源。”

這項研究的第一作者、拉馬尼小組博士后研究助理普拉雷·加耶恩表示：“我們在類似火星的惡劣環(huán)境下演示了這些電解槽，還打算在地球上更溫和的條件下部署它們，利用海水電解來生產(chǎn)氫氣和氧氣。”

加耶恩指出，這一新技術(shù)也可以應(yīng)用于國防領(lǐng)域，例如在潛艇上按需供氧。此外，在科學家們探索深海未知環(huán)境時，它也能提供氧氣。