俄羅斯原子能公司近日宣布，其科學家已經成功生產出基于磁等離子體加速器的等離子電火箭發動機的實驗室原型。該發動機被設計用于縮短前往火星的時間，有望將單程耗時從近一年縮短至30-60天，從而使宇航員能夠安全往返火星，避免長時間暴露于宇宙輻射的危險之中。
(圖片：俄羅斯原子能公司)
據俄羅斯國家原子能研究院特羅伊茨克分院科學部第一副主任阿列克謝·沃羅諾夫介紹，這款等離子火箭發動機以脈沖周期模式運行，平均功率達到300kW，能夠將航天器加速到比傳統發動機更高的速度。制造原型是該項目最重要的階段之一，因為它可以驗證發動機是否適合用于航天器，并評估其生產成本。為了測試原型機，俄羅斯原子能公司正在組裝一個大型實驗臺，該實驗臺配備一個長14米、直徑4米的真空室，以模擬外太空的測試條件。
該等離子火箭發動機的推力將達到約6N，能夠將粒子(帶電電子和質子)加速到100公里/秒的速度，從而使航天器能夠進行星際飛行，甚至超越太陽系。據俄羅斯《消息報》報道，該發動機的工作原理類似于一種電動機，基于兩個電極之間傳遞帶電粒子，同時在電極上施加高電壓。電流產生磁場，將粒子推出發動機，從而實現推進。然而，發射入軌仍將使用傳統方法，該裝置的飛行模型預計將在2030年出現。
縮短前往火星的旅行時間一直是全球航天領域的研究熱點。包括歐洲航天局和美國在內的其他國家也在開展相關項目，旨在改善條件，讓宇航員能夠更安全、更快速地往返火星。俄羅斯原子能公司的等離子火箭發動機原型為這一目標的實現提供了新的可能性，也標志著人類在探索宇宙的道路上又邁出了重要一步。
